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A Aranha do México (Bagheera kiplingi) recebeu nome de predador (Bagheera é o nome da pantera na história de «Mowgli») mas tem, na verdade, uma dieta baseada em folhas.
Trata-se da primeira espécie, em mais de 40 mil, que praticamente só come plantas, segundo um artigo publicado na revista Current Biology.
A única excepção que impede de lhe chamarmos aranha vegetariana é que, ocasionalmente, a espécie pode capturar e devorar larvas de uma espécie de formiga que vive nas folhas de acácia.
Chris Meehan, doutorando do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade ao Arizona (EUA), explica que ainda não fez «experiências para verificar se aquela pequena proporção de proteína animal é indispensável» para a sobrevivência do ser.
As acácias têm uma espécie de relação de parceria com as formigas. Ao passo que o insecto patrulha a árvore contra os outros herbívoros, a planta fornece as pontas suculentas das folhas, que são uma estrutura nutritiva que assegura a sobrevivência da formiga.
Esta aranha sobrevive a comer esta estrutura destinada às formigas. «Não temos indicação de que a aranha ajuda a árvore a proteger-se contra os outros herbívoros [como as formigas], parece parasitismo, mas essas interacções podem ser mais complexas do que se imagina», acrescenta Meehan.
Os cientistas observaram ainda que a Bagheera kiplingi é a primeira das espécies de aranha conhecidas a superar a «eterna limitação» dos aracnídeos: ela não precisa de lançar sobre a sua presa os seus sucos gástricos antes de a digerir, destaca a Folha Online.«O que nós vimos é que ela vai cortando às fatias e vai picotando as pontas das folhas», diz Meehan. A aranha utiliza uns apêndices próximos da boca. A adaptação não é perfeitas o que leva o ser a ter que mastigar e chupar a matéria vegetal antes de a poder engolir.
«É possível que as poucas larvas que a aranha come tragam bactérias da flora intestinal das formigas, o que pode ajudar a aranha a digerir as pontas das folhas», observa.
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